什么是自动化？或者说什么是自动化机器和自动化生产？对于自动化行业内的人士来说，理解起来并不是很难，虽然我们可能不一定能能全部说出其定义。
对于不少行业外的朋友来说，自动化的含义就有些很难更解了。过去就有不少朋友问到我这个问题。一些原本自己认为很容易理解的对于行外人来说则是需要解释很久才能理解其基本的状况。这或许就是隔行如隔山的道理所在吧。
而无论是行业内或是行业外的朋友，都有必要对于“自动化”的定义有一个比较清晰的了解。相信这会有助于实际生活和工作中的沟通交流以及对自动化的正确理解。
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自动化（Automation）是指工具或生产过程不依赖或少量依赖人的干预而主要依靠预设指令和程序自动完成工作的过程。
自动化一词最早来源于美国福特公司的机械工程师D.S.哈德，1946年他用这个词来描述汽车发动的工作生产过程。但事实上，自动化科学的基础早在19世纪末期就已经奠定。自动化科学出现的原因是为了控制那些自工业革命来越来越复杂的机械设备，诸如汽车、飞机等。此外现代工业生产上的流水线和精密设备，也越来越难以单纯的依靠人手来控制。这些新产品和技术导致了自动化科学的诞生。同时，应用数学和近现代电子学的发展也为自动化科学提供了理论基础。
自动化科学以数学和电子学为基础，根据应用对象，还包含力学、热学、电磁学、化学等很多学科，有些极端的研究方向甚至还要包括社会科学。20世纪70年代后，计算机技术和适应计算机技术的新数学方法逐渐取代了源于19世纪末二十世纪初的数学方法和电子学在自动化科学中的地位。而在当今，由于自动控制理论中大量新问题的出现，使得其中涉及的数学和计算机科学问题极端困难。因此，在西方自动化科学已经基本不再作为一个独立学科，而是被分化到数学、计算机科学的研究内容中去。
采用具有自动控制，能自动调节、检测、加工的机器设备、仪表，按规定的程序或指令自动进行作业的技术措施。其目的在于增加产量、提高质量、降低成本和劳动强度、保障生产安全等。自动化程度已成为衡量现代国家科学技术和经济发展水平的重要标志之一。
自动化必须依赖自动识别系统.自动识别系统是现代工业和商业及物流领域中.生产自动化.销售自动化.流通自动化过程中.所必备的自动识别设备以及配套的自动识别软件所构成的体系.
自动识别系统几乎覆盖了现代生活领域中的各个环节.并具有及大的发展空间.其中比较常见的条形码打印设备和扫描设备.手机二维码的应用.指纹防盗锁.自动售货柜.自动投币箱.POS机等.
自动化专业主要研究的是自动控制的原理和方法，自动化单元技术和集成技术及其在各类控制系统中的应用。它以自动控制理论为基础，以电子技术、电力电子技术、传感器技术、计算机技术、网络与通信技术为主要工具，面向工业生产过程自动控制及各行业、各部门的自动化。它具有“控（制）管（理）结合，强（电）弱（电）并重，软（件）硬（件）兼施”鲜明的特点，是理、工、文、管多学科交叉的宽口径工科专业。
